Die im Jahr 1966 in München geborene Hito Steyerl ist eine deutsche Autorin sowie Filmemacherin und Medienkünstlerin deren Werk die Grundfesten der zeitgenössischen Ästhetik erschüttert hat. Ihr intellektueller Werdegang ist geprägt von einer tiefgreifenden Auseinandersetzung mit der materiellen und ideologischen Beschaffenheit des Bildes. Von 1987 bis 1990 studierte sie an der Academy of Visual Arts in Tokio Kinematografie und Dokumentarfilmregie. Diese Ausbildung intensivierte sie von 1992 bis 1998 an der Hochschule für Fernsehen und Film in München. Ihre akademische Krönung fand sie im Jahr 2003 mit einer Promotion an der Akademie der Bildenden Künste in Wien. Heute lebt und arbeitet sie in Berlin wo sie eine Professur für Medienkunst an der Universität der Künste innehat und Generationen von Studierenden dazu anleitet die Bilderflut der Gegenwart kritisch zu sezieren. Hito Steyerl gilt heute als eine der einflussreichsten Stimmen der Welt da sie es wie kaum eine andere geschafft hat die Theoriebildung mit einer radikalen künstlerischen Praxis zu verschmelzen die weit über die Grenzen der klassischen Kinoleinwand hinausreicht.
Die Genese einer radikalen Bildpolitik zwischen Tokio und Berlin
Der Werdegang von Hito Steyerl ist untrennbar mit der Suche nach einer neuen Form der visuellen Zeugenschaft verknüpft. In Tokio lernte sie die technischen Grundlagen der Kameraarbeit in einem Umfeld das bereits damals von einer hypertechnologischen Realität geprägt war. In Berlin wo sie heute als Professorin für Medienkunst an der Universität der Künste wirkt hat sie ein Umfeld gefunden das ihren diskursiven Ansatz unterstützt. Steyerl lehrt ihre Studierenden dass ein Bild niemals neutral ist sondern stets die Spuren seiner Entstehung seiner Verteilung und seiner ökonomischen Verwertung in sich trägt. Ihr Weg von der klassischen Dokumentarfilmregie hin zur freien Kunst war kein Bruch sondern eine notwendige Erweiterung des Mediums um den komplexen Realitäten des 21. Jahrhunderts gerecht zu werden.
Chronistin der subjektiven Wahrheit im postfaktischen Dokumentarfilm
Die künstlerische Arbeit von Hito Steyerl zeichnet sich durch eine konsequente Ablehnung der vermeintlichen Objektivität aus. Sie behandelt Ereignisse Anomalien und komplexe Fragestellungen der Menschheit in einem Stil der zwar an die Dokumentation erinnert aber stets von subjektiven Einflüssen durchbrochen wird. Ihre Filme und Installationen sind oft collagenartige Essays in denen sich historische Fakten mit spekulativen Elementen vermischen um eine tiefere Wahrheit über den Zustand unserer Welt zu generieren. Dieser subjektive Dokumentarismus erlaubt es ihr die Auswirkungen von globalen Phänomenen auf das Individuum greifbar zu machen. Sie zeigt dass die Geschichte nicht linear verläuft sondern ein chaotisches Geflecht aus Bildern und Informationen ist das ständig neu interpretiert werden muss.
Die Analyse der kriegerischen Infrastrukturen innerhalb des globalen Kunstmarktes
Ein zentrales Thema im Werk von Hito Steyerl ist die Untersuchung der engen Verflechtungen zwischen dem Militär dem Kapital und der Kunstwelt. In ihren Essays und Videoarbeiten wie Duty Free Art thematisiert sie die Existenz von Freihafenlagern in denen Kunstwerke als reine Finanzprodukte lagern entzogen der Öffentlichkeit und der staatlichen Kontrolle. Diese Orte beschreibt sie als exterritoriale Zonen in denen das Bild seine ästhetische Funktion verliert und zur harten Währung in einem globalen Schattenboxen wird. Steyerl macht deutlich dass die Kunstwelt kein geschützter Raum der Moral ist sondern tief in die unethischen Kreisläufe des globalen Kapitalismus verstrickt ist. Ihr Kampf gegen diese Strukturen ist kein bloßes theoretisches Konstrukt sondern eine lautstarke Forderung nach Transparenz und Verantwortung innerhalb der kulturellen Institutionen.
Die Dialektik der Unsichtbarkeit in How Not to Be Seen
In einem ihrer international bekanntesten Werke mit dem provokanten Titel How Not to Be Seen: A Fucking Didactic Educational .MOV File aus dem Jahr 2013 beschäftigt sich Hito Steyerl mit der paradoxen Möglichkeit sich in einer total digitalisierten Überwachungsgesellschaft zu verstecken. Der Film bezieht sich unter anderem auf das Verschwinden politischer Radikaler und die systematische kulturelle Unsichtbarkeit von Frauen in der Geschichte. Steyerl nutzt hierbei die Ästhetik von Lehrvideos um den Betrachter ironisch in die Techniken der Tarnung einzuführen. Die Arbeit stellt die Frage ob Unsichtbarkeit heute ein Privileg der Mächtigen oder ein Fluch der Unterdrückten ist. In einer Welt in der jedes Gesicht biometrisch erfasst wird wird das Verschwinden zu einem subversiven Akt des Widerstands.
Im Spannungsfeld der Power-100-Liste und der Kritik am Kunstbetrieb
Hito Steyerl wurde im Jahr 2017 zur einflussreichsten Künstlerin der Welt ernannt was aus der jährlich publizierten Rangliste Power 100 des renommierten Kunstmagazins ArtReview hervorging. Dieser Spitzenplatz war eine Sensation da Steyerl keine klassische Marktkünstlerin ist die hohe Auktionspreise generiert oder von einer der großen globalen Galerien vertreten wird. Vielmehr basiert ihr Einfluss auf der massiven Wirkung ihrer theoretischen und künstlerischen Arbeit auf andere Akteure innerhalb des Systems. Dass sie sich bis heute von keiner Galerie vertreten lässt ist ein konsequentes Statement ihrer Unabhängigkeit und ein Beweis dafür dass man die Kunstwelt von innen heraus verändern kann ohne sich deren Regeln vollständig zu unterwerfen.
Die Theorie des armen Bildes als widerständiges Medium
Einer der bedeutendsten theoretischen Beiträge von Hito Steyerl ist ihr Plädoyer für das arme Bild. In ihrem wegweisenden Essay In Defense of the Poor Image analysiert sie die Qualität und die Zirkulation von digitalem Bildmaterial das durch Komprimierung Kopie und massenhafte Verbreitung im Internet an Auflösung verliert. Während die kommerzielle Industrie nach immer höheren Auflösungen strebt sieht Steyerl im armen Bild ein demokratisches und widerständiges Potenzial. Das arme Bild ist flüchtig es ist oft illegal kopiert und es entzieht sich der perfekten Kontrolle durch Urheberrechte und exklusive Vertriebswege. Für Steyerl liegt die Kraft eines Bildes in seiner Fähigkeit zu zirkulieren und Gemeinschaften zu bilden und nicht in seiner technischen Perfektion. Diese Theorie hat die Art und Weise wie wir über digitale visuelle Kultur nachdenken nachhaltig verändert.
Im Widerstand gegen die ökonomische Instrumentalisierung der Ästhetik
Die Kritik an der ökonomischen Instrumentalisierung der Kunst zieht sich wie ein roter Faden durch die gesamte Praxis von Hito Steyerl. Sie weist immer wieder darauf hin dass Kunstgegenstände in der heutigen Zeit oft als Vehikel für Geldwäsche oder als sichere Häfen für flüchtiges Kapital dienen. Steyerl nutzt ihre Plattform um diese Mechanismen offenzulegen und fordert eine Rückbesinnung auf die Kunst als einen Raum des freien Denkens und des sozialen Experiments. Ihr Widerstand gegen diese Entwicklungen ist radikal und kompromisslos was sie zu einer unbequemen Figur für viele Akteure des Kunstmarktes macht. Dennoch oder gerade deshalb wird ihre Stimme weltweit gehört da sie die unangenehmen Wahrheiten ausspricht die hinter den glänzenden Fassaden der Kunstmessen oft verborgen bleiben.
Die pädagogische Dekonstruktion der digitalen Überwachungsapparate
Als Professorin an der Universität der Künste in Berlin leistet Hito Steyerl eine pädagogische Arbeit die weit über das klassische Lehren von Techniken hinausgeht. Steyerl fördert einen experimentellen Umgang mit neuen Technologien von der Künstlichen Intelligenz bis hin zu immersiven Umgebungen wobei sie stets die ethischen Implikationen dieser Werkzeuge im Blick behält. Ihr Ziel ist es eine Generation von Kulturschaffenden heranzubilden die in der Lage ist die digitale Realität aktiv mitzugestalten anstatt ihr nur passiv ausgeliefert zu sein.
Mahnende Stimme gegen die toxische Philanthropie in Museen
In den letzten Jahren hat sich Hito Steyerl verstärkt gegen die sogenannte toxische Philanthropie engagiert. Sie thematisiert die Problematik dass viele große Museen weltweit von Spendern finanziert werden deren Reichtum auf unethischen Geschäften basiert. Steyerl fordert dass Künstler und Kuratoren die Herkunft ihrer Gelder kritisch hinterfragen und sich weigern als Feigenblatt für zweifelhafte Reputationen zu dienen. Sie plädiert für eine Kunst die sich nicht durch das Leid anderer finanzieren lässt. Ihr Engagement zeigt dass Kunstpolitik immer auch Realpolitik ist und dass das Schweigen über die Geldströme eine Form der Komplizenschaft darstellt.
Vision einer entgrenzten Medienkunst
Die Vision von Hito Steyerl für die Zukunft der Medienkunst ist geprägt von einer totalen Entgrenzung. An der Universität der Künste in Berlin treibt sie diesen Prozess voran indem sie transdisziplinäre Projekte fördert die die Grenzen zwischen Wissenschaft Technologie und Ästhetik auflösen. Ihr Werk ist ein permanenter Aufruf zur Wachsamkeit und zur aktiven Teilnahme an der Gestaltung unserer visuellen Zukunft.
Ihre Beiträge zur Documenta 12 oder zum deutschen Pavillon auf der Biennale von Venedig haben Maßstäbe gesetzt die die mediale Kunstproduktion nachhaltig beeinflussen. Steyerl nutzt diese großen Bühnen nicht zur Selbstdarstellung sondern um globale Themen wie Migration Überwachung und die Krise der Demokratie in das Zentrum der Aufmerksamkeit zu rücken. Sie verbindet dabei intellektuelle Schärfe mit einer ästhetischen Brillanz die den Betrachter emotional berührt und intellektuell fordert. Hito Steyerl ist und bleibt die Architektin einer neuen Bildkritik die uns lehrt die Welt in ihrer ganzen digitalen Komplexität zu begreifen. Sie erinnert uns daran dass Bilder Waffen sein können aber auch Werkzeuge der Befreiung. Hito Steyerl hat die Medienkunst aus der Nische des technischen Experiments geholt und sie zu einem kraftvollen Medium der Weltkritik gemacht. Wer die visuelle Kultur unserer Zeit verstehen will kommt an der radikalen Praxis von Hito Steyerl nicht vorbei.
Mehr Informationen unter: UdK Berlin — Hito Steyerl
Signum Sine Tinnitu stellt in dieser Serie die einflussreichsten zeitgenössischen Künstler vor. Als unabhängige Plattform für zeitgenössische Kunst zeigen wir in unseren eigenen Ausstellungen in Berlin Positionen, die die unsichtbaren Strukturen der Macht freilegen und die Freiheit des Bildes verteidigen.