Der im Jahr 1959 in Antwerpen geborene Francis Alÿs nimmt innerhalb der zeitgenössischen Kunst eine Position ein die man am ehesten als die eines philosophischen Flaneurs bezeichnen kann. Sein Werk das sich über die Grenzen der Malerei und der Videoinstallation sowie der Performance und der Bildhauerei hinwegsetzt ist tief in der Untersuchung der gemeinsamen Kulturgeschichte und des städtischen Engagements verwurzelt. Alÿs begann seine berufliche Laufbahn ursprünglich als Architekt was sein tiefes Verständnis für räumliche Strukturen und die Dynamik städtischer Gefüge erklärt. Der entscheidende Wendepunkt in seinem Leben und Schaffen war jedoch sein Umzug nach Mexiko Stadt im Jahr 1986. In dieser pulsierenden und oft chaotischen Metropole fand er die Inspiration für eine künstlerische Praxis die sich den drängenden Fragen der Urbanisierung und den sozialen Unruhen seiner Wahlheimat widmete. Für Alÿs wurde die Stadt zu einem Laboratorium in dem er die Auswirkungen des Menschen auf seine Umwelt direkt beobachten und künstlerisch transformieren konnte. Er begriff die Straße nicht nur als einen Ort des Transports sondern als eine Bühne für anthropologische und geopolitische Belange die er durch eine ausgeprägte poetische Sensibilität erforscht.
Die Transformation vom Architekten zum Akteur des urbanen Diskurses
Die Entscheidung von Francis Alÿs sich von der klassischen Architektur abzuwenden und als bildender Künstler zu arbeiten war eine direkte Reaktion auf die intensive Konfrontation mit der sozialen Realität in Mexiko Stadt. Während die Architektur oft nach bleibenden Monumenten und festen Strukturen strebt suchte Alÿs nach flüchtigen Gesten und temporären Interventionen die den Kern des menschlichen Miteinanders berühren. Auch Gabriel Orozco hat von Mexiko aus die internationale Kunstszene mit Interventionen erobert die sich zwischen Skulptur und Fotografie sowie alltäglicher Beobachtung bewegen doch während Orozco das Gefundene in eine stille ästhetische Transformation überführt und einen zerschnittenen Citroën oder einen am Strand deponierten Wal in formale Meditationen verwandelt nutzt Alÿs die Handlung selbst als Material: Nicht das Objekt sondern die Geste des Gehens des Schiebens des Tropfens wird zum Kunstwerk das sich in der Erinnerung und im Video fortsetzt. Seit dem Jahr 2004 vertritt die Galerie David Zwirner seine Arbeiten. Alÿs nutzt seine architektonische Ausbildung heute dazu Räume nicht physisch zu bauen sondern sie durch Handlungen und Bewegungen geistig zu besetzen.
Die Paradoxie der Anstrengung und das Konzept des Nichts
Eines der berühmtesten Projekte von Francis Alÿs besteht darin einen schmelzenden Eisblock durch die Straßen einer Stadt zu schieben bis von ihm nichts mehr übrig ist außer einer feuchten Spur auf dem Asphalt. Diese Aktion mit dem Titel Sometimes Making Something Leads to Nothing ist eine kraftvolle Parabel auf die Sinnlosigkeit mancher menschlicher Mühen und gleichzeitig ein Kommentar zur Entropie und zur Vergänglichkeit. Ähnlich radikal war sein Projekt die längstmögliche Strecke zwischen Orten in Mexiko und den Vereinigten Staaten zurückzulegen ohne dabei die direkte Grenze zu überqueren. Diese Umweg-Reise thematisiert die Absurdität von Grenzziehungen und die bürokratischen Hürden die Menschen voneinander trennen. Alÿs macht durch diese extremen Handlungen die geopolitischen Spannungen physisch erfahrbar und fordert den Betrachter auf über die Willkürlichkeit von Grenzen und die Bedeutung von Heimat nachzudenken.
Die Green Line und der künstlerische Grenzgang im Konfliktgebiet
In seinem Projekt The Green Line trug Francis Alÿs eine undichte Farbdose entlang der umstrittenen israelisch-palästinensischen Grenze. Während er die grüne Farbe auf den Boden tropfen ließ zeichnete er eine Linie nach die symbolisch für die Teilung und den Konflikt in dieser Region steht. Diese Geste ist ein typisches Beispiel für seine Arbeitsweise: Eine einfache fast kindliche Handlung wird zum Träger einer hochkomplexen politischen Botschaft. Alÿs nutzt hier die Kunst als ein Medium der Kartografie das nicht nach objektiver Wahrheit sucht sondern nach der subjektiven Erfahrung des Raumes.
Wenn Glaube Berge versetzt und die Macht der kollektiven Handlung
Ein weiteres monumentales Projekt ist When Faith Moves Mountains bei dem Alÿs Hunderte von Freiwilligen in Lima in Peru dazu ausstattete eine riesige Sanddüne um einige Zentimeter zu verschieben. Diese Aktion war ein massives Unterfangen das eine enorme kollektive Anstrengung erforderte um ein fast unmerkliches Resultat zu erzielen. Auch Santiago Sierra hat die kollektive menschliche Arbeit zum Material seiner Kunst gemacht und in Performances Tagelöhner für minimale Bezahlung absurde Tätigkeiten verrichten lassen doch während Sierra die Mechanismen der Ausbeutung reproduziert und den Betrachter zum stummen Komplizen eines Systems macht das er offenlegt verwandelt Alÿs die kollektive Anstrengung in einen Akt der Hoffnung: Die Freiwilligen in Lima graben nicht für Geld sondern für den Glauben dass selbst die kleinste gemeinsame Handlung die Welt verändern kann. Alÿs demonstriert hier dass Veränderung möglich ist wenn Menschen zusammenarbeiten auch wenn das Ergebnis physisch klein erscheinen mag. Die Tat an sich und die Erinnerung daran sind das eigentliche Kunstwerk nicht die veränderte Position der Düne. Das Werk bleibt ein Meilenstein der Performancekunst da es die Grenze zwischen dem Künstler und der Gesellschaft vollständig auflöst.
Die Zusammenarbeit mit den Rotulistas und die Kritik am Original
In den frühen 1990er Jahren begann Francis Alÿs eine bemerkenswerte Kooperation mit mexikanischen Schildermalern den sogenannten rotulistas. Er beauftragte diese Handwerker seine eigenen kleinen Gemälde in vergrößerte Versionen zu übertragen und dabei ihre eigenen Vorstellungen und Stile einfließen zu lassen. Das Projekt mit dem Titel The Liar the Copy of the Liar zielte darauf ab das Konzept des ursprünglichen Kunstwerks radikal zu untergraben. Alÿs wollte den Schaffensprozess anonymisieren und den scheinbaren finanziellen Wert der Kunst schmälern indem er die Autorschaft teilte. Indem er die Schildermaler als gleichberechtigte Partner in den kreativen Prozess einbezog würdigte er deren kunstfertige Arbeit und integrierte die visuelle Kultur Mexikos direkt in sein Werk.
Internationale Anerkennung und die Würdigung eines Ausnahmekünstlers
Der enorme Einfluss von Francis Alÿs auf die zeitgenössische Kunst spiegelt sich in einer beeindruckenden Reihe von Auszeichnungen wider. Er erhielt 2004 den Blue Orange Award, 2008 den Vincent Award, 2010 den BACA Laureate Prize, 2018 den EYE Art plus Film Prize und 2020 den Whitechapel Gallery Art Icon Award sowie den Rolf Schock Prize in Visual Arts. Seine Teilnahme an der Biennale von Venedig 2022 mit der vielbeachteten Videoarbeit The Nature of the Game im belgischen Pavillon zeigte eindrucksvoll wie er mit poetischen Bildern spielender Kinder aus aller Welt eine universelle Sprache des Menschlichen findet. Alÿs ist ein Künstler der die Sprache des Kinos ebenso beherrscht wie die der Malerei und der es versteht seine poetische Vision einem breiten Publikum zugänglich zu machen ohne an intellektueller Schärfe zu verlieren.
Francis Alÿs hat die Rolle des Künstlers als ein Bindeglied zwischen Poesie und Politik neu definiert. Seine Aktionen sind Parabeln auf den menschlichen Zustand die uns dazu einladen die Welt mit anderen Augen zu sehen. Mexiko Stadt bleibt das Herzstück seines Schaffens doch seine Botschaften sind universell. Alÿs zeigt uns dass das scheinbar Unbedeutende oft die größte Wahrheit in sich trägt wenn man nur bereit ist den langen Weg zu gehen. Sein Vermächtnis liegt in der Entdeckung der Poesie im Alltäglichen und in der unaufhörlichen Suche nach Sinn in einer Welt die oft sinnlos erscheint.
Mehr Informationen unter: https://francisalys.com
Signum Sine Tinnitu stellt in dieser Serie die einflussreichsten zeitgenössischen Künstler vor. Als unabhängige Plattform für zeitgenössische Kunst zeigen wir in unseren eigenen Ausstellungen in Berlin Positionen, die die Poesie des Alltäglichen und die Kraft der kleinen Geste feiern — von Handle als wäre Rettung möglich bis Cataclysmic Change.