Adam Szymczyk der im Jahr eintausendneunhundertsiebzig in Piotrków Trybunalski geboren wurde gehört zweifellos zu den einflussreichsten und zugleich am heftigsten debattierten Figuren der globalen Kunstszene des einundzwanzigsten Jahrhunderts. Sein beruflicher Werdegang ist weit mehr als eine bloße Abfolge institutioneller Stationen; er spiegelt in seiner Komplexität die rasanten und oft schmerzhaften Umbrüche Osteuropas nach dem Fall des Eisernen Vorhangs wider. Szymczyk begann seine akademische Laufbahn mit dem Studium der Kunstgeschichte an der Universität Warschau einer Stadt die in den neunziger Jahren zu einem brodelnden Laboratorium für neue künstlerische und gesellschaftliche Freiheiten wurde. In dieser Phase des radikalen Wandels in der alte Gewissheiten zerfielen und neue Identitäten erst mühsam konstruiert werden mussten fand er die Grundlagen für sein späteres Schaffen. Seine Ausbildung setzte er am renommierten De Appel in Amsterdam fort wo er sich zum Kurator ausbilden ließ und eine internationale Perspektive entwickelte die seinen Blick auf die Mechanismen des Kunstbetriebs für immer verändern sollte. Heute ist er ein Akteur der diesen Betrieb radikal hinterfragt obwohl er selbst tief in dessen Strukturen verwurzelt ist was seine Position so einzigartig wie angreifbar macht.
Adam Szymczyk und der Aufbruch aus dem Warschauer Laboratorium der neunziger Jahre
Die frühen Jahre von Adam Szymczyk in Warschau waren geprägt von einer Atmosphäre des Hungers nach Weltläufigkeit und zugleich der Notwendigkeit einer eigenen authentischen Sprache. Die polnische Kunstszene der neunziger Jahre war ein Ort an dem die Grenzen zwischen Aktivismus Kritik und Markt noch fließend waren. Hier lernte Szymczyk dass Kunst niemals isoliert von den ökonomischen und politischen Bedingungen ihrer Entstehung betrachtet werden kann. In Amsterdam verfeinerte er dieses Bewusstsein und entwickelte eine kuratorische Methode die weniger auf der Repräsentation schöner Objekte als vielmehr auf der Initiierung von Diskursen basierte. Diese doppelte Prägung durch die osteuropäische Transformationserfahrung und die westeuropäische Professionalisierung erlaubte es ihm Rollen einzunehmen die oft im Widerspruch zueinander standen. Er begriff früh dass der Kurator in einer globalisierten Welt die Funktion eines Vermittlers zwischen verschiedenen Realitäten übernehmen muss wobei er stets die Gefahr der Vereinnahmung durch das Kapital im Blick behielt.
Adam Szymczyk und die Ambivalenz der Foksal Gallery Foundation zwischen Markt und Manifest
Ein zentraler Wendepunkt in der Karriere von Szymczyk war die Mitbegründung der Foksal Gallery Foundation im Jahr eintausendsiebenundneunzig in Warschau. Gemeinsam mit seinen Mitstreitern schuf er ein Gebilde das in der internationalen Kunstwelt schnell als die sogenannte AAA Polen Mafia bekannt wurde. Dieser Beleg für ihren rasanten Aufstieg und ihren geschäftstüchtigen Einfluss verdeutlicht die Ambivalenz jener Jahre. Obwohl die Stiftung offiziell als gemeinnützig deklariert war agierte sie nach Meinung vieler Beobachter höchst kapitalistisch und verhalf polnischen Künstlern mit bemerkenswerter Effizienz zu Markterfolg im Westen. Der Künstler Gregor Schneider bemerkte dazu treffend dass Szymczyk damals wie viele junge Polen die Zukunft im Kapitalismus suchte und ihn auch fand. Diese Phase seines Lebens bildet heute einen interessanten Kontrast zu seiner streng politisch motivierten Arbeit und seiner deutlichen Ablehnung kapitalistischer Verwertungslogiken. Die Diskrepanz zwischen dem einstigen Marktstrategen und dem heutigen Systemkritiker sorgt in der Öffentlichkeit immer wieder für Skepsis. Doch gerade in dieser Wandlung liegt die Stärke seiner heutigen Argumentation da er die Mechanismen des Marktes aus einer intimen Inneneinsicht heraus kritisiert und nicht aus einer theoretischen Distanz.
Adam Szymczyk als Architekt eines diskursiven Raumes in der Kunsthalle Basel
Von zweitausenddrei bis zweitausendvierzehn leitete Adam Szymczyk die Kunsthalle Basel als Direktor und erarbeitete sich dort den Ruf eines Kurators der keine Angst vor sperrigen Inhalten oder unkonventionellen Präsentationsformen hat. Er transformierte die Kunsthalle in ein Zentrum für diskursive Kunst die weit über die rein ästhetische Betrachtung hinausgeht. Unter seiner Leitung wurde Basel zu einem Ort an dem künstlerische Positionen gezeigt wurden die sich den schnellen Erwartungen des Marktes entzogen. Er förderte Künstler die politische und soziale Fragen in den Mittelpunkt stellten und forderte damit ein Publikum heraus das oft an eher konventionelle Sehgewohnheiten gewöhnt war. Dieser Erfolg und die internationale Anerkennung seiner Arbeit führten schließlich dazu dass er im Jahr zweitausenddreizehn zum künstlerischen Leiter der documenta vierzehn ernannt wurde. Die documenta als weltweit wichtigste Ausstellung für zeitgenössische Kunst bot ihm die Bühne für sein bisher radikalstes Projekt das die Grundfesten der Institution selbst erschüttern sollte.
Adam Szymczyk und die Dezentralisierung der documenta vierzehn durch den Fokus auf Athen
Mit der Ankündigung die documenta vierzehn unter dem programmatischen Titel Von Athen lernen fast zeitgleich in Kassel und in der griechischen Hauptstadt stattfinden zu lassen löste Szymczyk ein politisches und organisatorisches Beben aus. Erstmals in der über sechzigjährigen Geschichte der Weltkunstschau wurde der zentrale Standort Kassel zugunsten einer zweiten gleichberechtigten Stadt im Süden Europas aufgegeben oder besser gesagt erweitert. Die Kritik an diesem Mammutprojekt ließ nicht lange auf sich warten insbesondere im Hinblick auf die enormen logistischen und finanziellen Herausforderungen. Ein solches Vorhaben drohte den vorgegebenen Budgetrahmen von Beginn an zu sprengen eine Befürchtung die sich am Ende mit einem Defizit und Gesamtkosten von über vierzig Millionen Euro bewahrheitete. Doch für Szymczyk war die Entscheidung für Athen keine bloße Provokation sondern eine kuratorische Notwendigkeit. Er wollte die Kunst direkt in das Epizentrum der europäischen Krise bringen um dort neue Dialogräume zu öffnen und die eurozentrische Perspektive der documenta grundlegend zu hinterfragen.
Adam Szymczyk und die politische Ökonomie des Lernens von Athen
Hinter der Entscheidung für den Doppelstandort steckte eine tiefgreifende politische und historische Analyse. Szymczyk sah in den Städten Kassel und Athen zwei Orte die trotz ihrer geografischen und ökonomischen Distanz auf unheilvolle Weise miteinander verwoben sind. Ihn interessierte die Frage wie die moderne griechische Kultur geformt wurde und welche Rolle Deutschland dabei spielte insbesondere im Kontext der Schuldenkrise und der harten Sparpolitik. In der aktuellen politischen Landschaft stand Deutschland oft als wirtschaftlicher Gewinner und Griechenland als Verlierer da. Szymczyk wollte mit der Verlagerung eines erheblichen Teils der documenta nach Athen ein Zeichen setzen gegen die koloniale Attitüde des Nordens gegenüber dem Süden. Er forderte das Publikum dazu auf von der prekären Lage in Griechenland zu lernen anstatt nur darauf zu warten dass sich die Situation von allein verbessert. Die Kunst diente hierbei als Medium um die Machtdynamiken innerhalb Europas sichtbar zu machen und die geteilte Verantwortung für die Zukunft des Kontinents zu betonen.
Adam Szymczyk im Kreuzfeuer der Kritik zwischen finanziellem Wagnis und Publikumserfolg
Trotz der heftigen finanziellen Turbulenzen und der Kritik an der organisatorischen Überdehnung war die documenta vierzehn ein beispielloser Publikumserfolg. Mit über einer Million Besuchern wurde sie zur meistbesuchten Schau zeitgenössischer Kunst weltweit und in Griechenland brach sie alle Rekorde als die erfolgreichste Kunstausstellung in der Geschichte des Landes. Dieser Erfolg verdeutlicht dass Szymczyk einen Nerv getroffen hatte. Das Publikum suchte offensichtlich nach einer Kunst die sich den realen Problemen der Welt stellt und die bereit ist Risiken einzugehen. Dennoch blieb die Kritik an der mangelnden finanziellen Transparenz und der Belastung der Steuerzahler bestehen. Szymczyk verteidigte seine Position stets damit dass die Freiheit der Kunst und die Relevanz des Diskurses höher zu bewerten seien als eine rein betriebswirtschaftliche Bilanz. Für ihn war das Defizit der documenta auch ein Symbol für das Defizit der demokratischen Teilhabe und der kulturellen Förderung in Zeiten der Austerität.
Adam Szymczyk und die Neudefinition des Kurators als politisches Subjekt
Szymczyk versteht sich als politischer Kurator der die Kunst als Werkzeug zur Bewusstseinsbildung und zur Weltverbesserung nutzt. Für ihn ist der Ausstellungsraum kein neutraler Ort der ästhetischen Kontemplation sondern eine Arena für harte gesellschaftliche Auseinandersetzungen. In Athen und Kassel forderte er dazu auf wieder Verantwortung zu übernehmen und als politische Subjekte zu handeln anstatt die Gestaltung der Zukunft allein gewählten Vertretern oder den anonymen Kräften des Marktes zu überlassen. Diese kompromisslose Haltung zieht sich durch seine gesamte Arbeit. Er nutzt seine einflussreiche Position um Themen wie globale Migration das koloniale Erbe und die Schattenseiten der globalisierten Verwertungslogik auf die Tagesordnung zu setzen. Ein Kurator nach dem Vorbild von Szymczyk ist kein bloßer Verwalter von Sammlungen sondern ein Akteur der aktiv in die Zeitgeschichte eingreift und die Institution Kunst dazu zwingt ihre eigene Rolle im Gefüge der Macht zu reflektieren.
Adam Szymczyk und das Erbe einer unbequemen ästhetischen Praxis
Trotz der Kontroversen um seine Person und seine radikalen Projekte bleibt das fachliche Ansehen von Adam Szymczyk in der Kunstwelt ungebrochen. Im Jahr zweitausendelf erhielt er den renommierten Walter Hopps Award für kuratorische Leistung bei der Menil Foundation in Houston was seine internationale Wertschätzung unterstreicht. Zudem engagiert er sich weiterhin intensiv in seinem Heimatland Polen als Mitglied des Vorstands des Museums für Moderne Kunst in Warschau womit er den Kontakt zu seinen Wurzeln hält. Szymczyk hat das Berufsbild des Kurators nachhaltig verändert und modernisiert. Er hat gezeigt dass eine Ausstellung mehr sein kann als eine bloße Ansammlung schöner Objekte; sie kann ein Manifest sein das zur Reflexion über Macht Geschichte und unsere gemeinsame Verantwortung in einer globalisierten Welt zwingt. Seine Arbeit bleibt ein flammendes Plädoyer dafür dass Kunst sich einmischen muss auch wenn dies erhebliche finanzielle Risiken und öffentliche Kritik mit sich bringt.
Die Radikalität mit der Szymczyk die documenta dezentralisierte und sie in ein politisches Projekt verwandelte hat Spuren hinterlassen die noch lange in der Kunstgeschichte nachwirken werden. Er hat den Blick des Nordens auf den Süden korrigiert und die vermeintliche Überlegenheit des westeuropäischen Kunstbegriffs in Frage gestellt. In seinen Ausstellungen geht es oft um das Unsichtbare um das Verdrängte und um jene Stimmen die im globalen Kanon zu selten gehört werden. Ob es die Aufarbeitung des Gurlitt Erbes war oder die Präsentation indigener Positionen; stets suchte er nach den Bruchstellen der Erzählung. Sein Ansatz ist geprägt von einer tiefen intellektuellen Redlichkeit die keine einfachen Lösungen anbietet sondern die Komplexität der Welt in ihrer ganzen Härte aushält.
Szymczyk erinnert uns daran dass die Kunstwelt kein geschützter Raum ist sondern ein Teil der realen Welt mit all ihren Ungerechtigkeiten und Kämpfen. Wer seine Ausstellungen besucht darf keine Entspannung erwarten sondern muss bereit sein an der Konstruktion von Bedeutung mitzuarbeiten. Das Kuratieren wird bei ihm zu einer Form des Schreibens von Geschichte wobei die Werke der Künstler als Beweisstücke in einem Prozess gegen die Gleichgültigkeit dienen. Die Intensität mit der er seine Projekte verfolgt hat ihn zu einer Symbolfigur für eine engagierte Kunstpraxis gemacht die bereit ist den Preis der Unbequemlichkeit zu zahlen. Auch wenn er heute wieder in eher institutionellen Rahmen agiert bleibt der Geist des Widerstands in seinem Denken präsent.
Ein Blick auf seine zukünftigen Vorhaben lässt erwarten dass er weiterhin als Mahner und Initiator wichtiger Debatten fungieren wird. Adam Szymczyk ist kein Kurator für den Stillstand sondern ein Motor der Veränderung. In einer Zeit in der die Demokratie und die Freiheit der Kunst weltweit unter Druck geraten ist seine Stimme wichtiger denn je. Er zeigt dass wir das Lernen von anderen Kulturen und von anderen Orten wie Athen ernst nehmen müssen um die Herausforderungen der Zukunft zu bewältigen. Die documenta vierzehn war vielleicht sein bisher größtes Werk aber sie war sicherlich nicht sein letztes Wort in dem fortlaufenden Dialog über die Macht der Bilder und die Verantwortung derjenigen die sie zeigen. Seine Karriere ist ein Zeugnis dafür dass man durch Beständigkeit und intellektuelle Schärfe die Strukturen der Welt verändern kann wenn man nur mutig genug ist die Perspektive radikal zu wechseln.
Die Verflechtung von Geschichte und Gegenwart die er in seinen Arbeiten immer wieder thematisiert macht deutlich dass wir die Vergangenheit nicht hinter uns lassen können solange ihre Wunden nicht geheilt sind. Szymczyk nutzt die Kunst als Heilmittel und als Diagnoseinstrument zugleich. Er seziert die Wunden der Gesellschaft und zeigt uns die Narben der Geschichte auf den Leinwänden und in den Installationen seiner Künstler. Dabei wahrt er stets den Respekt vor dem Individuum und der künstlerischen Vision. In Warschau in Basel in Kassel und in Athen hat er Spuren hinterlassen die nicht gelöscht werden können da sie sich in das kollektive Gedächtnis der Kunstwelt eingebrannt haben. Er bleibt der unermüdliche Wanderer zwischen den Welten der uns daran erinnert dass die Wahrheit oft dort zu finden ist wo wir sie am wenigsten erwarten.
Letztendlich ist Adam Szymczyk ein Visionär der die Institution Kunst dazu gebracht hat über sich selbst hinauszuwachsen. Er hat das Unmögliche gewagt und damit neue Standards für das kuratorische Handeln gesetzt. Sein Erbe ist eine Kunst die atmet die schreit und die uns nicht in Ruhe lässt. In einer Welt des Konsums und der Ablenkung ist sein Wirken ein notwendiges Korrektiv das uns zur Ernsthaftigkeit und zur Empathie ermahnt. Wer die Kunst in ihrer Tiefe begreifen will kommt an der radikalen Praxis von Adam Szymczyk nicht vorbei da er uns gelehrt hat dass das Sehen ein politischer Akt ist der Mut erfordert. In diesem Sinne bleibt er ein Wegbereiter für alle die an die Kraft der Kunst glauben die Welt zum Besseren zu transformieren.
Mehr Informationen unter: http://www.deutschlandfunk.de/documenta-kurator-adam-szymczyk-die-kunst-hat-eine.911.de.html?dram:article_id=382838
Signums sine Tinnitu stellt in dieser Serie die einflussreichsten Künstler unserer Zeit vor. Als Galerie für zeitgenössische Kunst fördern und publizieren wir Künstler aus allen Bereichen modernen Schaffens.