Kara Walker schafft raumgreifende Installationen und Skulpturen

Kara Walker ist eine afroamerikanische Künstlerin, die mit vielen Medien arbeitet und sich mit kontroversen Themen wie Rasse, Geschlecht, Sexualität und Gewalt auseinandersetzt. Sie ist vor allem für ihre Aneignung der Silhouette bekannt, die sie in raumgreifenden Installationen, Skulpturen und kleineren Arbeiten auf Papier verwendet hat. Walkers Arbeit veranschaulicht und überlagert rassistische Stereotypen der Vergangenheit und Gegenwart. Ihre Arbeit befasst sich nicht nur mit Sklaverei und Rassendiskriminierung im Antebellum South, sondern schärft auch das Bewusstsein für die intrinsische Bigotterie, die immer noch in den Vereinigten Staaten existiert. Mit 28 Jahren war Walker die jüngste Person, die das Stipendium der MacArthur Foundation annahm, eine ebenso prestigeträchtige wie umstrittene Ehre. Viele afroamerikanische Künstler haben sich gegen Walkers Arbeit ausgesprochen, insbesondere Betye Saar, die argumentiert, dass Walkers Verwendung physiognomischer Stereotypen eine solche Voreingenommenheit weiter unterstützt, anstatt sie anzugreifen. Trotz Kontroversen und Kritik wurde Walkers Kunst in großen Institutionen wie dem San Francisco Museum of Modern Art und dem Museum of Modern Art, dem Guggenheim Museum und dem Whitney Museum of American Art in New York ausgestellt. 2002 wurde Walker zum Repräsentanten der Vereinigten Staaten bei der São Paolo Biennale in Brasilien ernannt.

Kara Walker wurde 1969 in Stockton, Kalifornien, in eine Akademikerfamilie hineingeboren und interessierte sich bereits im Alter von drei Jahren dafür, Künstlerin zu werden. Als ihr Vater eine Stelle an der Georgia State University annahm, zog sie im Alter von 13 Jahren mit ihren Eltern nach Stone Mountain, Georgia. Walker fühlte sich unwillkommen, isoliert und erwartete einem Stereotyp in einer Kultur zu entsprechen, die nicht zu ihr zu passen schien. Sie besuchte das Atlanta College of Art mit einem Interesse an Malerei und Druckgrafik, und als Reaktion auf den Druck und die Erwartung ihrer Lehrer konzentrierte sich Walker auf rassenspezifische Probleme. Anschließend besuchte sie die Graduiertenschule an der Rhode Island School of Design, wo sich ihre Arbeit um sexuelle und rassistische Themen erweiterte, die auf Darstellungen von Afroamerikanern in Kunst, Literatur und historischen Erzählungen basieren. Walkers erste Installation trug den epischen “Titel Gone: An Historical Romance of a Civil War as It Occurred Between the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart” (1994) und war ein kritischer Erfolg, der zu einer Vertretung in einer großen Galerie, Wooster Gardens, führte. Eine Reihe anschließender Einzelausstellungen festigte ihren Erfolg, und 1998 erhielt sie den MacArthur Foundation Achievement Award. Zu den ausgesprochenen Kritikern von Walkers Werk gehörte Betye Saar, die Künstlerin, die berühmt dafür war, Tante Jemima in The Liberation of Aunt Jemima (1972), einer der effektivsten, ikonischen Verwendungen von Rassenstereotypen in der Kunst des 20. Jahrhunderts, mit einem Gewehr zu bewaffnen. Trotz anhaltendem Starstatus seit ihren Zwanzigern hat sie sich bedeckt gehalten. 1996 heiratete sie den in Deutschland geborenen Schmuckdesigner und RISD-Professor Klaus Burgel (und ließ sich anschließend scheiden), mit dem sie eine Tochter, Octavia, hatte. Interviews mit Walker im Laufe der Jahre zeigen die Sorgfalt und Präzision, mit der sie jedes Projekt plant.

Zu den jüngsten Projekten gehören licht- und projektionsbasierte Installationen, die den Schatten des Betrachters in das Bild integrieren und ihn zu einem dynamischen Teil der Arbeit machen. Walkers bisher ehrgeizigstes Projekt war eine große skulpturale Installation, die im Sommer 2014 für mehrere Monate in der ehemaligen Zuckerfabrik Domino zu sehen war. Als Professor an der Columbia University (2001-2015) und anschließend als Vorsitzender des Visual Arts-Programms an der Rutgers University war Walker eine engagierte Mentorin für aufstrebende Künstler und ermutigte ihre Studenten, mit umstrittenen Bildern und anstößigen Ideen zu leben, insbesondere im Bereich der Kunst. Heftiger anfänglicher Widerstand gegen Walkers Werk stimulierte ein größeres Bewusstsein für den Künstler und trieb Gespräche über Rassismus in der visuellen Kultur voran. 1998 (im selben Jahr, in dem Walker der jüngste Empfänger des MacArthur-„Genie“-Preises war) fand in Harvard ein zweitägiges Symposium statt, das sich mit rassistischen Stereotypen in Kunst und visueller Kultur befasste und Walker (abwesend) als negatives Beispiel vorstellte. Walker erhob sich über den Sturm der Kritik und bestand immer darauf, dass es ihre Aufgabe sei, die Zuschauer aus ihrer Komfortzone zu reißen und sie sogar wütend zu machen. Im Jahr 2007 führte das TIME-Magazin Walker auf seiner Liste der 100 einflussreichsten Amerikaner. 2008, als die Künstlerin noch in ihren Dreißigern war, veranstaltete The Whitney eine Retrospektive von Walkers Werk. Obwohl Walker selbst noch mitten in ihrer Karriere steht, hat ihr illustres Beispiel eine Generation etwas jüngerer Künstler dazu ermutigt, die Beständigkeit und Komplexität von Rassen zu untersuchen Stereotypisierung.

Mehr Informationen unter: http://www.artnet.com/artists/kara-walker/biography

Signums sine Tinnitu stellt in dieser Serie die einflussreichsten Künstler unserer Zeit vor. Als Galerie für zeitgenössische Kunst fördern und publizieren wir Künstler aus allen Bereichen modernen Schaffens.