Zhang Xiaogang – ein großer chinesischer Künstler

Zhang Xiaogang ist ein herausragendes Mitglied der chinesischen Avantgarde, dessen surrealistisch beeinflusste Arbeit sich auf die Nachwirkungen der chinesischen Kulturrevolution und die Bedeutung von Familie, Geschichte und Erinnerung im heutigen China konzentriert. Zhang wurde in Kunming in der südchinesischen Provinz Yunnan geboren und wuchs während der Kulturrevolution unter Mao Zedong auf. Seine Eltern wurden in Lager gezwungen, als er ein Junge war, und Zhang wurde als junger Erwachsener in ein Umerziehungslager geschickt, um Zwangsarbeit zu verrichten. Diese Erfahrungen wirkten sich direkt auf seine Kunst im späteren Leben aus. Nach dem Zusammenbruch des Regimes 1976 besuchte Zhang das Sichuan Institute of Fine Arts, wo er von Vincent van Gogh, Millet und der surrealistischen Bewegung beeinflusst wurde. Zhang ist vor allem für seine Bloodlines-Serie bekannt, die von seiner Entdeckung alter Familienfotos inspiriert wurde, und erlangte mit dem Debüt seiner Bloodlines-Big Family-Serie auf der Biennale in Venedig 1995 internationales Ansehen. In seiner Arbeit beschäftigt er sich weiterhin mit Fragen der Familie, der Geschichte, des Individualismus und des chinesischen Lebens nach der Kulturrevolution, wobei er sich zuletzt auf die Themen Erinnerung und Innenräume konzentrierte. Zhang hat Einzelausstellungen auf der ganzen Welt veranstaltet und lebt und arbeitet derzeit in Peking.

Zhang wurde 1958 in Kunming in der chinesischen Provinz Yunnan als dritter von vier Brüdern geboren. Seine Mutter, Qi Ailan, brachte Zhang das Zeichnen bei, um ihn zu beschäftigen und Ärger zu vermeiden. Das Aufwachsen in dieser Zeit hatte einen massiven Einfluss auf Zhangs Malerei. Im Jahr 1976, im Alter von 18 Jahren, arbeitete Zhang auf einer Farm. Aber bevor er auf der Farm arbeitete, erhielt Zhang eine Ausbildung von Lin Ling, einem chinesischen Aquarellmaler, der formale Aquarell- und Skizziermethoden studierte.

Zhang Xiaogang – herausragendes Mitglied der chinesischen Kunst-Avantgarde

Zhang wollte kein Künstler werden, nachdem er volljährig geworden war. 1977 trat Zhang der Sichuan Academy of Fine Arts bei, nachdem die chinesische Regierung die Aufnahmeprüfungen an Hochschulen wieder eingeführt hatte. An der Universität studierte er Ölmalerei. Nach dem Studienabschluss hoffte Zhang, sich an die Lehre zu wagen, aber ihm wurde die Chance verweigert. Die Verleugnung traf ihn so sehr, dass er für etwa drei Jahre in Depressionen verfiel. Zwischen 1982 und 1985 arbeitete er auf Baustellen in seiner Heimatstadt. Zhang hatte Schwierigkeiten, sich in die Gesellschaft einzufügen, was ihn zu einer intensiven Prüfung veranlasste. Er wurde sogar Alkoholiker und fand sich infolgedessen mit alkoholbedingten inneren Blutungen im Krankenhaus wieder. Das war 1984. Diese Erfahrungen veränderten Zhang zum Besseren. Er begann, die Stücke seines Lebens zu sammeln, indem er sich einer Bewegung anschloss. Die neue Bewegung führte zur philosophischen, künstlerischen und intellektuellen Explosion der chinesischen Kultur. Zhang hatte das Gefühl, mehr tun zu müssen, als sich nur einer Bewegung anzuschließen. Deshalb gründete er 1986 seine eigene Kunstgruppe namens South West Art Group5. Sein Traum, Lehrer zu werden, verwirklichte sich 1988. Sein Leben begann einen Sinn zu bekommen. Zhang heiratete sogar in diesem Jahr und nahm an der China/Avantgarde-Ausstellung teil, die in Peking im Art Museum of China stattfand. Sein Streben nach liberalen Reformen wurde jedoch durch den Zwischenfall auf dem Tiananmen-Platz im Jahr 1989 abrupt beendet. Soldaten eröffneten das Feuer auf Zivilisten, was vermutlich zu Tausenden von Toten führte. 1992 unternahm Zhang eine Reise nach Deutschland. Während seines Aufenthalts dort lernte er, wie das chinesische Volk außerhalb Chinas gesehen wird, was seinen expressiven und surrealen Stil massiv veränderte. Zhang bemühte sich sehr, von westlichen Künstlern zu lernen, indem er ihre Werke in Museen und Galerien analysierte. Nachdem seine Zeit in Europa zu Ende ging, ging er zurück nach China, um sich mehr als Künstler zu engagieren. Er arbeitete im Atelier von Mao Xuhui und seine ersten Gemälde zeigten den Tiananmen-Platz. Während seiner Arbeit im Studio entwickelte Zhang Xiaogang ein besonderes Interesse an den Gesichtern der Menschen um ihn herum und an China im Allgemeinen. Er fing an, alte Fotografien aus der Vergangenheit durchzugehen, die er im Haus seiner Eltern gefunden hatte. Seine Faszination für Gesichter wurde zu einem dramatischen Wendepunkt in seiner Karriere. Er gab seine Malweise wieder auf und begann flache Bilder zu zeichnen.

Zhang Xiaogangs Arbeiten beziehen sich oft auf Ereignisse und Erzählungen aus der politischen Geschichte Chinas und spiegeln eine Befragung der zeitgenössischen chinesischen Identität und der Reichweite des persönlichen und kollektiven Gedächtnisses wider. Zhang ist vor allem für seine „Bloodline“-Serie von Einzel- und Familienporträts bekannt, die er in den 1990er Jahren zu malen begann. Zhangs gedämpfte Ölgemälde erinnern an Schwarz-Weiß-Familienfotos aus der Zeit der Kulturrevolution und zeigen verschiedene strenge Figuren mit subtil übertriebenen Gesichtszügen. Die nahtlose Verschmelzung von Ton und Rand verleiht den Werken ein verschwommenes, sepiafarbenes Aussehen und verstärkt ihre traumartigen, surrealen Qualitäten. Ausgewählte Werke der „Bloodline“-Reihe besitzen eine ambivalente satirische Kante. My Dream: Little General (2005) zeigt einen Jungen in Militäruniform, dessen untere Hälfte unbekleidet ist, um komisch kleine Genitalien zu enthüllen. A Big Family (1995) zeigt Mutter- und Tochterfiguren, die einen unnatürlich rot getönten Mann zwischen sich einrahmen. Andere „Bloodline“-Arbeiten rahmen extreme Nahaufnahmen von Gesichtern ein – vergrößern beunruhigende glasige Blicke – oder Kopfschüsse, die an Passfotos erinnern. Ob ihre ausdruckslosen Ausdrücke als passiv, stoisch oder konformistisch verstanden werden, Zhangs anonyme Karikaturen artikulieren eine Einheitlichkeit der Identität, wie sie nach der Revolution wahrgenommen wird.

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Signums sine Tinnitu stellt in dieser Serie die einflussreichsten Künstler unserer Zeit vor. Als Galerie für zeitgenössische Kunst fördern und publizieren wir Künstler aus allen Bereichen modernen Schaffens.